不確定的經濟形勢加上全球市場的結構變化，對大部分企業來說，這是一個極具挑戰性的時刻。律師事務所也毫不例外。一些律師事務所例如Clifford Chance，Cadwalader Wickersham & Taft已宣布裁員，而像Thelen Reid Brown Raysman & Steiner這樣一些事務所則已經關門。隨著美國房地產市場的崩盤，英國專做不動產轉讓的律師和美國的律師們正面臨著一個極為艱難的時期。

正在變化的市場

盡管許多人認為經濟危機會導致訴訟案件的增加，但這也許不足以彌補從另外一些客戶那里得到的業務的減少。我們認為，結算價格將會大幅下降，這已經開始顯現出來，不難理解，企業將尋求各種方法和手段以全面降低成本。對律師事務所的價格壓力可能會引起更多的外包或離岸外包。

降低費用且更好地利用企業內部的律師（特別是在目前的經濟條件下）是企業在戰略上考慮外包或離岸外包的一個無法抗拒的理由。雖然企業已經在把律師事務所推向離岸外包之路，但日漸加劇的這種壓力將只會加大，且離岸外包將會變得更加重要。

對離岸外包的影響

在這個關鍵時刻，最根本的問題是，全球金融危機將如何影響法律流程外包（LPO）產業？

即使世界在經歷著最嚴重的全球金融危機的時候，法律服務外包產業因其獨特的業務性質依然競爭激烈。換句話說，由于律師事務所的費用和日常開支的結構性原因，他們很可能在對市場變化的反應上存在一些問題。因此，與當地的或海外的外包服務提供商建立一種合作伙伴關系是當下最最重要的。我們預計，為了應對企業的需求，律師事務所和服務提供商之間的結盟數量會增加。Bodhi Bodhi Global Services的CEO Arihant Patni說：“雖然就決策方面而言會有所減緩，但類似于訴訟支持這樣的服務需求，一般來說，會大幅飆升。

但是，需要注意訴訟內的一些特定服務領域，像法律研究和合同審查這類服務可能會下降?！?/P>

服務提供商應該采取的行動

盡管企業和律師事務所之間需要在戰略上密切合作以在新的環境中進行競爭，但挑戰和不確定因素已經為離岸外包服務提供商帶來了機遇?，F在對服務提供商來說是重新評估其戰略的時候了。

雖然為現有的客戶提供更具價值的服務且不斷向價值鏈的高端前行永遠都是一個好的戰略，但現在是一個開發或得到更多客戶的好時機。如果提供的服務具有可伸縮擴展性，而且對客戶來說，離岸外包風險最小，這才是服務商的上佳之策。

關注量大的服務：幾乎任何活動不管是服務支持（例如IT，金融，后勤管理）還是可以外包的或是可以從簽約律師那兒轉走的法律援助工作，如果離岸外包的話，都將提高律師事務所的利潤。隨著離岸外包市場的成熟，一系列的服務，例如：法律研究、抄錄、合同管理和專利服務已經被離岸外包出去了。在這些服務中，那些諸如專利和合同起草這樣的不僅需要技能而且還需要“知識”的較高價值的服務，已被許多服務提供商作為“競爭的差異化要素”而追逐。

然而，在動蕩不定的經濟形勢下，服務提供商需要對其客戶的需求進行重新評估。雖然由于預算趨緊，日漸上升的法律費用正在困擾著企業的法律總顧問，但仍然有一些低價值的流程及支持服務能夠很容易地被企業轉移出去。那些起初主要關注所謂的“高端”服務的服務提供商需要考慮拓寬其服務范圍，包括那些流程驅動式的及已經商業化的服務，以使其現有機遇最大化，進而擴大其客戶群。

增強項目管理能力：離岸服務商需要回過頭來看，需要“跳出思維的局限”去考慮為了使其服務組合增值，他們能用不同于他人的方式去做些什么。

律師所事務所通常是把工作外包給簽約律師，因為他們發現管理這樣的在岸關系更容易一些。企業和律師事務所指派內部團隊或項目經理去管理離岸業務或賣家關系。但是，總體來說，客戶沒有很強的項目管理能力去管理和處理離岸外包項目。通過將項目管理與其它法律服務產品捆綁在一起來應對這一需求，會向客戶提供巨大的價值，并使客戶得到很大的寬慰。

打包服務產品：IT行業已經成功地嘗試過了服務的產品化和捆綁銷售。隨著很多由IT起家或具有IT專業背景的企業進入到業務流程外包（BPO）市場和（尤其是最近）知識服務市場，服務產品的打包銷售接下來便是順理成章的事情了。

可以將技術、支持服務、法律援助和管理能力一起打包銷售給客戶。例如，電子文檔的迅速擴散、日益增加的數據量以及正在加大的成本壓力都會使文檔的審閱費用增加。通常，技術用于控制這種審閱的范圍，減少律師的審閱的時間。服務提供商可以將技術專長與可擴充的離岸律師團隊結合起來為客戶提供這類解決方案。

世界上最大的律師事務所Clifford Chance在兩年前開始離岸外包一些他們的文字處理工作。最近，該律師事務所與Integreon公司簽訂合同由該公司為其提供多種支持服務。Integreon公司將擔當起該律師事務所的后臺辦公室的角色，同時提供會計服務和IT職能。接下去，我們可能會看到法律和支持服務的結合將成為大合同的組成部分。

盡管純粹的法律服務提供商總會有市場空間，但打包服務對一些大客戶卻很有吸引力，這對一些現有的LPO公司可能會是一種威脅。

遵循BPO模式：對BPO行業來說，規模是一個成功的決定性因素，因為通常BPO是流程驅動的大批量業務。與此相反，大部分知識服務提供商（包括法律服務外包提供商）實質上是用“知識”作為他們的獨特賣點。

然而，隨著環境的變化，特別是像Infosys這樣的大型的IT-BPO企業的進入，業務模式可能會經歷一個轉變。由于許多服務商提供一種結合法律和非法律支持的服務，規模將成為一種重要的能力和差異化要素。Infosys 公司LPO服務的交付主管Poonam Vasudeva說：“美國的經濟危機將肯定會對LPO產生積極的影響，特別是在訴訟及企業破產方面。然而，為了能夠占領法律服務的目標市場，法律服務外包企業必須開始使用BPO的交付模式。只有交付和流程框架是成熟和穩定的，規模管理才有可能。將賣家關系轉變為合作伙伴關系之后，通過業務轉型尋求增加價值應該是該行業的主要關注點。

巨大的增長潛力

隨著人們日漸認識到離岸外包的好處，加上由美國和西歐經濟衰退所帶來的痛苦，法律行業便有了巨大的增長潛力。盡管法律服務離岸外包產業在快速增長，但它也只占可離岸外包潛在工作量的3%。印度2007年（日歷年度）法律服務離岸外包的收入為2.25億美元，預計到2010年底將達到6.4億美元。盡管有報道稱印度離岸法律服務外包行業年增長超過40%，但是我們能夠預計今后兩年會超過這個年均增長率。Mindcrest 的常務董事Rohan Dalal說：“雖然目前像并購盡職調查這類特殊的服務市場遇到了暫時的疲軟，但像訴訟支持和破產業務將肯定會達到需求的高峰。”類似于文字處理、編碼、資料審核、訴訟支持、風險管理、合同起草和法律研究等服務的需求也會增長。

LawScribe公司的銷售及市場行銷副總裁Mark Ross說：“無論他們是否與BPO還是LPO有關，任何實質規模上的外包舉措都需要對前端做出很大的投入，包括時間、精力、金錢和整體購買律師事務所或企業。對一個財富500強企業或是美國律師雜志200強的律師事務所來說，在與法律流程外包服務商簽約之前，花費6個月到一年甚至更長的時間去進行盡職調查、發邀標函（RFP）以及進行試驗項目測評等都是完全正常的。客戶方的主要干系人此間十分繁忙，他們要處理的不是新的外包行動方案而是些棘手的事情，如部門關張、裁員和股價的急跌。當市場處于這種混亂狀態下的時候，在短期內，可以想象得到，LPO行業的增長會停滯。然而，這僅僅是短期的情況。不過，對外包的爭議從沒有這樣強烈過。我認為，就中長期而言，該行業仍會再次破紀錄地增長?！?/P>

從大的方面看，美國經濟衰退對LPO行業的影響比其它行業所遭受的影響要小。事實上，日益加大的成本壓力，加上經濟衰退，使大多數企業和律師事務所會把離岸外包作為一種他們迫在眉睫的選擇。一旦企業從經濟變革的現實中覺醒，動力會進一步加強，企業會開始尋求通過降低通常非常昂貴的法律服務成本（或提高生產能力）來保持其競爭優勢。