前面介紹了軟交換系統(tǒng)的業(yè)務(wù)技術(shù)、接入技術(shù)，但是這些能力的提供離不開軟交換控制技術(shù)的支持。軟交換設(shè)備是軟交換系統(tǒng)控制層的核心設(shè)備，為下一代網(wǎng)絡(luò)提供具有實(shí)時(shí)性要求的呼叫控制和連接控制功能。我國(guó)《軟交換設(shè)備總體技術(shù)要求））中對(duì)軟交換設(shè)備的定義是：“軟交換設(shè)備是網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)以及下一代分組網(wǎng)絡(luò)的核心設(shè)備之一，它獨(dú)立于傳送網(wǎng)絡(luò)，主要完成呼叫控制、資源分配、協(xié)議處理、路由、認(rèn)證、計(jì)費(fèi)等主要功能，同時(shí)可以向用戶提供現(xiàn)有電路交換機(jī)所能提供的所有業(yè)務(wù)，并向第三方提供可編程能力。”
簡(jiǎn)單來看，軟交換設(shè)備是實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)程控電路交換機(jī)的＂呼叫控制”功能的實(shí)體，由于實(shí)現(xiàn)了業(yè)務(wù)與呼叫、傳輸與接入的分離，使得軟交換設(shè)備具有很強(qiáng)的應(yīng)用靈活性，可以提供多種應(yīng)用方式。
NGN本身是一個(gè)建立在單一承載網(wǎng)絡(luò)上的融合網(wǎng)絡(luò)，軟交換設(shè)備作為其控制層面的核心設(shè)備，應(yīng)獨(dú)立于具體的接入技術(shù)。但是在實(shí)際應(yīng)用過程中，尤其是在NGN發(fā)展的初期，針對(duì)網(wǎng)絡(luò)平滑演進(jìn)的需要，固定網(wǎng)和移動(dòng)網(wǎng)分別引入了軟交換技術(shù)，因此人們還是習(xí)慣于按照軟交換設(shè)備的主要應(yīng)用模式來對(duì)其進(jìn)行分類，并以此作為研發(fā)軟交換設(shè)備的依據(jù)。
軟交換系統(tǒng)的分類
由于基于TDM的電路交換網(wǎng)分為固定交換網(wǎng)和移動(dòng)交換網(wǎng)，即常說的PSTN和PLMN。所以，在下一代網(wǎng)絡(luò)中也就有針對(duì)替代PSTN電路交換機(jī)而言的固定軟交換，以及針對(duì)PLMN而言的移動(dòng)軟交換之分。另一方面，在電路交換網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，用戶的接入方式基本上都是64kbit/s以下的窄帶電路接人方式。但是，在下一代交換網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，用戶的接入方式除了窄帶電路接入方式外還存在非電路方式的寬帶接入，如IP等分組方式的直接接入。因此，相對(duì)應(yīng)地，在下一代交換網(wǎng)絡(luò)中就有了窄帶軟交換和寬帶軟交換之分。
由于固定和移動(dòng)都存在窄帶和寬帶接入之分，所以在下一代網(wǎng)絡(luò)中，根據(jù)排列組合，軟交換設(shè)備的分類基千可能出現(xiàn)的應(yīng)用場(chǎng)合就有固定窄帶軟交換、固定寬帶軟交換、移動(dòng)窄帶軟交換和移動(dòng)寬帶軟交換這4種提法。
顧名思義，固定窄帶軟交換是指服務(wù)于固定窄帶接入的軟交換設(shè)備，通常它僅能提供窄帶語音業(yè)務(wù)，如通過AG和IAD接入POTS用戶和ISDN用戶的語音服務(wù)，以及旁路長(zhǎng)途電路的IP語音服務(wù)等就屬于這一應(yīng)用范疇。固定寬帶軟交換則指服務(wù)于固定寬帶接入的軟交換設(shè)備，通常，它除了提供寬帶語音業(yè)務(wù)外，還為固定寬帶用戶提供寬帶多媒體業(yè)務(wù)，因此也稱之為多媒體軟交換。
對(duì)于移動(dòng)窄帶軟交換和移動(dòng)寬帶軟交換來說，同前面兩者的唯一不同點(diǎn)在于，其用戶的接入是通過無線方式。窄帶無線接入只提供語音業(yè)務(wù)，而寬帶無線接入除了語音業(yè)務(wù)還提供寬帶多媒體業(yè)務(wù)。相對(duì)千固定軟交換而言，在3G移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)（如WCDMA移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)）中，移動(dòng)軟交換有比較明確的標(biāo)準(zhǔn)。一般移動(dòng)窄帶軟交換是指R4版本中定義的MSC服務(wù)器，采用擴(kuò)展的H.248協(xié)議對(duì)媒體網(wǎng)關(guān)進(jìn)行控制；移動(dòng)寬帶軟交換是指R5及R5以上版本中定義的IMS中的各種CSCF(CallSessionControlFunction,呼叫會(huì)話控制功能），采用SIP協(xié)議完成核心呼叫控制功能。
值得指出的是，上述劃分只適合軟交換和NGN發(fā)展的初級(jí)階段，隨著固定和移動(dòng)融合的發(fā)生，尤其是IMS技術(shù)的出現(xiàn)和逐步成熟，這樣的劃分將逐漸淡化，也許不再成立。運(yùn)營(yíng)商在建設(shè)NGN時(shí)，也往往不希望針對(duì)不同的接入、不同的業(yè)務(wù)分別建設(shè)不同的軟交換網(wǎng)絡(luò)，而是希望只建設(shè)一個(gè)單一網(wǎng)絡(luò)，就能滿足多種接入和多種業(yè)務(wù)的需求。但是在NGN發(fā)展的初期，由于網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)狀的制約以及網(wǎng)絡(luò)平滑過渡的需要，對(duì)軟交換設(shè)備進(jìn)行分類還是有必要的。
